O Professor Doutor Wei ZHAO, um académico de grande prestígio, foi nomeado oitavo Reitor da Universidade de Macau (UM) e, simultaneamente, primeiro Professor Catedrático de Mérito da instituição (no Departamento de Computadores e Ciências da Informação). O seu mandato iniciou-se em 2008. Antes de integrar a UM, foi Dean of the School of Science no Rensselaer Polytechnic Institute, nos EUA, Director da Division of Computer and Network Systems na National Science Foundation dos EUA, e Senior Associate Vice President for Research na Texas A&M University. O Professor Doutor Zhao licenciou-se em Física na Universidade Normal de Shaanxi, na China, em 1977. Obteve os graus de Mestre e Doutor em Informática e Ciências da Informação na University of Massachusetts, Amherst, em 1983 e 1986, respectivamente. Na sua carreira académica, foi docente na Universidade Normal de Shaanxi, no Amherst College, na University of Adelaide, na Texas A&M University.
Desde a década 80 do século passado, depois das reformas e abertura da República Popular da China, centenas milhares de estudantes chineses foram para o estrangeiro para prosseguir os seus estudos ou carreiras profissionais e o Professor Doutor Zhao foi um destes estudantes com mais notáveis êxitos. Entre os académicos chineses que estudaram nos EUA, o Professor Doutor Zhao desempenhou cargos de direcção de nível mais alto na academia e no Governo Federal norte-americano. Foi igualmente o primeiro chinês do Interior da China seleccionado para o cargo de Reitor nas regiões de Hong Kong e Macau através de um concurso internacional. Durante a sua estadia nos EUA, o Professor Doutor Zhao mantinha-se activo na organização e promoção de actividades de intercâmbio Sino-Americano, nas áreas de educação e de investigação científica. Foi fundador e presidente do US-China Dragon Star Committee, e presidente do Overseas Advisory Committee for the Higher Education Press (na área de Informática). Foi também redactor-chefe deputado executivo do Chinese Science Bulletin, e foi nomeado professor visitante e professor honorário em várias universidades chinesas. Recebeu o prémio de Lifelong Achievement Award da Chinese Association of Science and Technology em 2005, e o Overseas Achievement Award da Chinese Computer Federation em 2007.
Como IEEE Fellow, O Professor Doutor Zhao deu significativo contributo nas áreas de distributed computing, sistemas de tempo real, redes de informática e segurança no ciberespaço. O grupo de investigação científica que liderava recebeu vários prémios e distinções, incluindo o prémio do melhor artigo científico na IEEE International Conference on Distributed Computing Systems (1992) e na IEEE National Aerospace and Electronics Conference (1998), o prémio de transferência tecnológica conferido pela Defense Advanced Research Program Agency (DAPPA) (2002) e também o prémio do melhor artigo científico na IEEE International Communication Conference. Um dos seus estudantes de pós-graduação ganhou o 2º prémio numa competição de investigação científica mundial organizada pela Association for Computing Machinery (ACM). Em 2007, foi galardoado com o prémio de IEEE Transactions on Parallel and Distributed Systems Outstanding Achievement Award. O Professor Doutor Zhao é igualmente detentor de duas patentes nos EUA e publicou 300 artigos em revistas, conferências científicas e em capítulos de livros No ano 2011foi nomeado pelo Ministério da Ciência e Tecnologia da República Popular da China como Cientista Principal para o projecto de investigação nacional na área de Internet of Things (IOT).
O Professor Doutor Zhao é um notável líder na sua área científica. É membro do comité editorial de várias revistas técnicas, incluindo o IEEE Transactions on Computers e o IEEE Transactions on Parallel and Distributed Systems. Foi presidente do IEEE Technical Committee of Real-Time Systems, e presidente de mais de dez conferências científicas internacionais, incluindo IEEE Real-Time Technology and Applications Symposia, IEEE Real-Time Systems Symposia, e IEEE International Conference on Distributed Computing Systems. O Professor Doutor Wei Zhao será Presidente Geral da "Internet of Things (IOT) Week, composta por cinco conferências internacionais a realizar em Pequim no próximo ano de 2012.
O Professor Doutor Zhao tem ampla experiência na área da administração do ensino superior e investigação científica. Quando era chefe do Departamento de Computer Science na Texas A&M University (1997-2001), o fundo de investigação do departamento quadruplicou-se e o seu ranking em matéria da educação a nível de licenciatura subiu para o 17º lugar num inquérito nacional. O Professor Doutor Zhao foi responsável pelo estabelecimento do Texas A&M Centre for Information Assurance and Security e foi nomeado director-fundador do Centro. Este Centro chegou a ser reconhecido pela U.S. National Security Agency como Centro de Excelência Académica. Quando trabalhava na National Science Foundation dos EUA, a sua divisão alcançou uma melhoria de 24% no que diz respeito à conclusão pontual das tarefas (“dwell time performance”), e registou um aumento de 20% e 14% em termos do fundo de investigação obtido e do número de projectos propostos, respectivamente.
Dirigida pelo Professor Doutor Zhao, a Universidade de Macau iniciou uma nova jornada com um objectivo claro de se transformar numa universidade de ponta a nível internacional. Sob a liderança do seu Reitor, a UM estabeleceu o primeiro Colégio de Honra em Macau em 2009. Actualmente está a dedicar-se a uma série de reformas nos seus cursos de licenciatura e irá implementar um novo currículo da educação holística no ano lectivo de 2011/2012. Para além destas iniciativas, a Universidade implementou um programa piloto dos Colégios Residenciais em Setembro de 2010. De facto, o sistema dos colégios residenciais será um dos destaques na construção do novo campus da UM na Ilha de Hengqin e a instituição será a primeira universidade na Ásia com plena implementação deste sistema. Por outro lado, com o fim de fornecer uma educação holística com características únicas, o Professor Doutor Zhao formulou um modelo educacional com quatro componentes, nomeadamente a educação especializada, a educação holística, a educação através de investigação e a educação através da interacção entre os estudantes e com a comunidade. É da convicção do Professor Doutor Zhao de que através deste modelo, a UM pode não só formar quadros qualificados para liderar o desenvolvimento social de Macau mas também elevar a sua posição académica e nível de reconhecimento a nível internacional.
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